La aparición de la pubertad, como cualquier otro fenotipo, es afectada por la constitución genética del individuo, por factores ambientales (que incluyen el fotoperiodo y la temperatura, entre otros) y por la interacción de la genética con el medio ambiente. Álvaro Araújo Guerra, MVZ y MSc. de Colombia, explicó en un artículo que la pubertad de acuerdo con Plant “es el primer período en que se establece la capacidad reproductiva sexualmente; caracterizada por la maduración de los órganos genitales, desarrollo de las características secundarias del sexo, ocurriendo la primera menstruación de la hembra”. Por su parte, Everardo González Padilla, MVZ, M. S. y Ph. D. aseguró en otro artículo de la revista de la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia de la UNAM que el nivel nutricional es probablemente el factor más importante involucrado con la aparición de la pubertad, en tanto que otros autores indican que el factor desencadenante es el peso. “Es evidente que la diferencia en el consumo de alimento en vaquillas modifica el desarrollo esquelético en una proporción pequeña comparado con los cambios que se producen en ganancias de peso corporal”, apuntó. Edad y peso Araújo Guerra indicó que son muy amplias las diferencias que se pueden encontrar entre razas e incluso dentro de una misma raza con respecto a la edad y el peso con que un determinado individuo alcanza la pubertad. Dado que el efecto de la edad y el peso pueden ser minimizados por el efecto de las condiciones ambientales y de manejo, es muy difícil establecer unos parámetros e incluso poder llegar a comparaciones entre razas. Nutrición “El estado nutricional determina el tamaño corporal y el peso vivo a lo largo de toda la vida. Los bajos planos de nutrición durante el período prepuberal atrasan la iniciación de la pubertad por inhibición del desarrollo del sistema reproductivo endocrino”, por ejemplo la secreción de la hormona luteinizante es más alta en el periodo prepúber en animales mejor alimentados. Además, la subnutrición retarda el crecimiento y el grado de retardo depende del estado del desarrollo y la severidad de la mala nutrición. Como anotó el experto colombiano, la subnutrición temprana restringe la división celular y el animal no se recupera, siendo posible algunas recuperaciones cuando el retardo ocurre en etapas más tardías del crecimiento. Genética De acuerdo con el MVZ colombiano, la influencia genética es evidente al comparar hembras de razas puras con híbridas, pues la pubertad se acorta mediante los cruces entre razas pero se retrasa en crías consanguíneas. “Estudios han demostrado que los animales cruzados alcanzan la pubertad en edades intermedias a las correspondientes a sus razas progenitoras”, indicó. Factores Ambientales Estación “La estación del año en que nace una becerra ha sido estudiada como otro factor ambiental que afecta la aparición de la pubertad, aunque en muchas ocasiones el efecto de estación está confundido con la alimentación debido a la producción estacional de forrajes”, afirmó González Padilla, funcionario del antiguo Instituto Nacional de Investigaciones Pecuarias. Temperatura Según la revisión de Araújo Guerra, se ha demostrado que las temperaturas altas influyen en el retraso para alcanzar la pubertad. Al estudiar novillas de la raza cebú se evidencia que la pubertad a temperaturas altas aparecía más tarde que en las novillas criadas a temperaturas más bajas. Humedad relativa Aun cuando los mecanismos hormonales por las cuales la temperatura y la humedad actúan acelerando o retardando la edad de la pubertad no están completamente dilucidados, se ha demostrado que un aumento en la humedad relativa y una disminución de la temperatura en el periodo prepuberal en las novillas retarda la pubertad. En novillas brahman, el excesivo calor generado por las altas temperaturas influye en su celo y en consecuencia se disminuye así el inicio de la madurez sexual. Variaciones en la actividad sexual de novillas brahman en el inicio de la pubertad han sido reconocidas en ambientes con altas y bajas temperaturas y humedad en el trópico seco y húmedo. Fotoperiodo El fotoperíodo hace referencia a la cantidad de luz diurna que incide en el control de la variación de estación para alcanzar la pubertad. Por ejemplo, se ha observado que frecuencias de celos en el ganado cebú aumentan con el incremento de la duración del día, al igual que la eficiencia reproductiva de estos animales en el trópico era paralela al fotoperiodo asociado con una estación específica. Medio ambiente social Se ha evidenciado un efecto estimulante del macho sobre el celo y la respuesta ovulatoria en hembras. La exposición de novillas prepúberes de carne con diferentes tasas de crecimiento a toro encontró que las feromonas del macho aceleran el ciclo ovárico funcional en las novillas, incrementando la proporción de hembras que alcanzaron la pubertad entre los 12 y 14 meses de edad.